La bombas sumergibles constan de una bomba y un motor eléctrico que forman una unidad cerrada, adecuada para instalación sumergida en una fosa húmeda que contiene el líquido de bombeo. La bombas sumergibles pueden conectarse a la tubería de impulsión con una conexión de descarga especial en el fondo de la fosa húmeda para facilitar su instalación y desmontaje, o pueden instalarse conectadas mediante una manguera flexible u otros dispositivos a las tuberías de impulsión. La unidad recibe corriente mediante uno o más cables flexibles, suministrados con la bomba en longitudes adecuadas para la instalación.
Muchas bombas sumergibles pueden también instalarse en seco, al igual que las bombas convencionales. Este tipo de instalación garantiza el funcionamiento ininterrumpido de la instalación en el caso de inundación de la fosa seca.
Las bombas sumergibles están disponibles para numerosas aplicaciones con requisitos diferentes y se han desarrollado distintos diseños para numerosas aplicaciones especiales. Una bomba sumergible consta de un motor estanco y los componentes de bomba adecuados, que son el impulsor, la voluta de bomba y las piezas de conexión necesarias para diferentes alternativas de instalación, incluyendo una uñeta guía para instalación sumergida en una adecuada conexión de descarga, un soporte para bombas portátiles y las bridas de conexión necesarias, un soporte para bombas de instalación en seco y anillos de asiento para bombas instaladas en columna. El motor es un motor eléctrico seco, tipo jaula de ardilla, adecuado para una serie de componentes de bomba para distintos trabajos. El motor y la bomba tienen un eje común, con los cojinetes y cierres alojados en el motor. El motor lleva también entradas de cable estancas y un asa para levantar la unidad.
La figura muestra una bomba sumergible de aguas residuales de tamaño medio. Las bombas sumergibles de aguas fecales están disponibles con motores desde menos de 1 hasta 500 kW para trabajos que van desde uso portátil hasta instalaciones de bombeo principales de sistemas de alcantarillado de grandes ciudades.
La bomba consta de impulsor y voluta, así como equipo auxiliar y accesorios.
Las bombas sumergibles tienen varios diseños de impulsor, dependiendo del uso previsto. Los impulsores pueden clasificarse como impulsores para bombas de aguas residuales impulsores para bombas trituradoras hélices para bombas axiales Pueden también clasificarse según su construcción como impulsores cerrados, semiabiertos o abiertos. Los impulsores semiabiertos y abiertos dependen de la holgura entre impulsor y voluta (aprox. 0,5 mm). Su rendimiento es muy sensible al desgaste y disminuye rápidamente al aumentar la holgura. Los impulsores abiertos y semiabiertos son también susceptibles a atascos de impurezas entre el impulsor y la placa de aspiración, reduciendo la velocidad de la bomba o parándola.
Para evitar que se obstruya o atasque una bomba sumergible, se han desarrollado impulsores especiales inatascables para bombear aguas residuales. Constan de impulsores monocanal, de 2 canales y vortex. Para bombas muy grandes de aguas residuales pueden también utilizarse impulsores con muchos álabes.
El concepto de paso libre de esfera es de especial relevancia para las bombas sumergibles de aguas residuales. Se refiere a su capacidad de permitir el paso de sólidos a través del líquido bombeado, y por lo tanto a sus características contra atascos. La dimensión del paso libre se refiere normalmente al mayor objeto esférico que puede atravesar el impulsor y los orificios de la voluta. Si el paso libre está descrito con dos números se refiere al mayor objeto oblongo que puede atravesar la bomba. La capacidad de funcionar sin atascos está muy relacionada con el paso libre. Para bombas pequeñas y de tamaño medio, un paso libre de 80 mm es normalmente suficiente para aguas residuales brutas. En bombas mayores (caudal >100 l/s) el paso libre mínimo debe ser de 100 mm.
El paso libre en sí no garantiza que unas buenas características contra atascos. La geometría del impulsor y álabe debe también tener unas características que eviten obstrucciones. Bombas de diferentes fabricantes tienen calidades variables en este aspecto. En algunos casos se ha solucionado un problema de atascos, cambiando a otra marca de bomba, incluso con bombas que tengan los mismos pasos libres, el mismo número de álabes y la misma velocidad. La tendencia de las aguas residuales a obstruir las bombas puede variar de un lugar a otro, con estaciones de bombeo "fáciles" y "difíciles". El diseño de la canalización del alcantarillado que conduce a la estación de bombeo es importante para la función de las bombas sumergibles, ya que éstas deben poder manejar cualquier aglomeración de sólidos que se genera allí. Las condiciones reales en sistemas de aguas residuales no pueden simularse en laboratorios y las buenas características de las bombas sumergibles de aguas residuales contra atascos están basadas en una larga experiencia en este campo.